Não foi fácil, longe disso, mas o Sporting de Braga garantiu esta quinta-feira a passagem à fase seguinte da Liga Europa. Os 'Gverreiros do Minho' receberam e venceram o Hoffenheim por 3-1, mas o resultado por si só não espelha as dificuldades que a equipa portuguesa enfrentou para levar de vencida os alemães.
A entrada dos bracarenses no jogo não podia ter sido melhor, com Marcelo Goiano a aproveitar uma bola perdida à entrada da área para fazer o 1-0, ainda no primeiro minuto de jogo.
No entanto, a vantagem madrugadora levou os da casa a recuar (por vezes em demasia) no terreno, dando total iniciativa de jogo a um Hoffenheim que se sente confortável nesse papel. E se durante os primeiros 45 minutos daqui não resultou nada de sério, no segundo tempo a história seria diferente.
Matheus foi brilhando a grande altura com várias intervenções de alto nível na segunda parte, que iam mantendo o Braga na frente do marcador, embora no campo o conjunto alemão estivesse completamente por cima. Até que aos 74' a equipa visitante foi mesmo premiada com o golo do empate, por Uth, que surgiu no sítio certo a desviar um livre lateral para o fundo da baliza de Matheus.
Esperava-se um assalto final dos alemães, embalados pelo golo - e por cima no jogo -, mas havia espaço para o Braga 'ferir' o adversário caso fosse bem sucedido numa transição rápida. E aos 81' assim foi, com Ricardo Esgaio a centrar com conta peso e medida para o coração da área do Hoffenheim, onde Fransérgio surgiu a fazer o 2-1. Explosão de alegria no Municipal de Braga, e 'soco no estômago' da equipa visitante, que nada tinha feito para merecer este segundo golo sofrido.
Pois então ainda pior ficaram os alemães - já em desespero e completamente descontrolados emocionalmente (prova disso foi a expulsão de Szalai já para lá dos 90') -, quando aos 90+3' Fransérgio aproveitou um lance caricato de Bauman e a sua defesa, para fazer do meio campo o 3-1. O guardião do Hoffenheim estava fora da baliza, depois de ter cortado um passe perigoso que seguia para Fábio Martins, tendo tentado sair a jogar, mas viu um companheiro perder a bola para o mesmo Fábio Martins quando ainda não tinha tido tempo de regressar à sua baliza. Aproveitou Fransérgio para bisar, fechar o jogo, e selar o apuramento dos 'Gverreiros do Minho'.